Выставка посвящена тому, как преобразовательная деятельность, в первую очередь, Екатерины II и Александра I сделала столицу Российской империи одним из красивейших городов мира. В составе экспозиции более двухсот предметов из собрания Государственного Эрмитажа, показывающих молодую столицу империи в период наивысшего расцвета русской культуры: живопись, графика, скульптура, предметы интерьера, посуда, одежда и различные аксессуары.

Экспозиция представляет срез жизни Петербурга на рубеже столетий. За парадными фасадами открывается многогранный внутренний мир столицы, которую населяют горожане разных сословий. Зрители увидят модные ампирные платья, мужские мундиры, дамские туфли и башмаки, а также домотканую одежду простых крестьян. Образ состоятельного петербуржца дополняют аксессуары: сумочки, бумажники, монетницы, лорнеты, трость, карманные часы.