Экспозиция музея раскрывает тему жизни и творчества двух символов отечественной культуры ХХ века - А.М.Горького и Ф.И.Шаляпина, чьи судьбы пересекались и были связаны с Казанью, «…прекраснейшим из всех городов мира» в воспоминании Ф.И.Шаляпина и «духовной Родиной» по определению А.М.Горького.
Экспозиция включает разделы «Писатель – эпоха – герой. Жизненный и творческий путь А.М. Горького» (1 этаж) и «Ф.И. Шаляпин и Казань» (2 этаж), представляющие современный взгляд на личности
двух друзей в контексте роли Казани в их судьбе. Именно Казань сформировала их юные души, стала первым «университетом» жизни и предопределила дальнейший путь, стала отправной точкой в движении со «дна» жизни на вершину славы и успеха.
В музее сохранена мемориальная зона пекарни, в которой в 1886-1887 гг. работал подручным пекаря будущий великий писатель. Уникальность экспозиции в демонстрации меморий - предметов, принадлежавших лично А.М. Горькому и Ф.И. Шаляпину.
Также на экспозиционных площадях представлены раритеты, связанные с историей татарской литературы начала ХХ – первой трети ХХ вв., именами выдающихся татарских писателей, материалы по истории казанских театров.