Действие первое
Залитая солнцем маленькая деревушка в Германии. Здесь, среди прекрасных виноградников, живет Жизель со своей матерью. Молодая девушка любит Альберта и верит в его ответное чувство. Влюбленный в Жизель лесничий Ганс подозревает, что Альберт — не простой крестьянин, а переодетый дворянин. Он пытается предупредить ее об обмане, но девушка не верит ему.
В деревушке после охоты останавливаются отдохнуть знатные господа с пышной свитой. Крестьяне радушно и приветливо встречают приезжих. Альберт пытается скрыть свое знакомство с ними, ведь здесь его невеста Батильда. Возмущенный лесничий разоблачает Альберта.

Жизель потрясена коварством возлюбленного. Разрушен чистый и ясный мир ее надежд и мечтаний. Она сходит с ума и умирает.

Действие второе
Ночью, среди могил тихого деревенского кладбища, появляются призрачные виллисы, «одетые в подвенечные платья, увенчанные цветами... неодолимо прекрасные пляшут виллисы при лунном свете, пляшут тем страстнее и быстрее, чем больше чувствуют, что данный им для пляски час истекает, и они снова должны сойти в холодные, как лед, могилы...» (Г. Гейне).

На кладбище появляется Ганс. Со смертью Жизели жизнь для него потеряла всякий смысл. Виллисы замечают лесничего. По приказу своей повелительницы они, закружив Ганса в хороводе, сталкивают его в озеро.

После смерти Жизели Альберт страдает, понимая, как сильно любил он эту прекрасную девушку. Глубокой ночью юноша приходит на ее могилу. Виллисы тотчас окружают Альберта, но появившаяся Жизель защищает его. Чистая и самоотверженная любовь девушки охраняет и спасает Альберта.

Продолжительность: 2 часа 10 минут