Юный Александр Адуев приезжает в столицу к дяде из своего провинциального имения. Он полон иллюзий, жаждет больших свершений, ждет и ищет возвышенной любви, предполагает для себя признание на литературном поприще. Жизнь, что ждет его – должна быть прекрасна и удивительна.
Но для его дяди, чиновника особых поручений, владельца двух заводов, человека практичного ума, – взгляды и поступки племянника выглядят наивными, если не смешными.
И начинается своеобразная дуэль. Дуэль увлекательная, динамичная, в которой успех выпадает на долю то одной, то другой стороны. Поединок за право прожить жизнь согласно своим идеалам. Казалось бы, исход этого поединка предрешен. Но так ли все очевидно?..