Действие происходит в Шотландии

Джеймс, жених юной Эффи, дремлет у камина. Появляется Сильфида. Она порхает вокруг Джеймса и будит его поцелуем. Джеймс хочет поймать Сильфиду, но та исчезает. Юноша полон мыслей о явившемся ему фантастическом существе. Колдунья Мэдж, пришедшая предсказать их будущее, пророчествует, что Джеймс не женится на Эффи. Джеймс прогоняет колдунью. Она уходит, затаив обиду. Во время свадебного празднества вновь появляется Сильфида, но ее видит только Джеймс. Сильфида похищает его обручальное кольцо и скрывается. Джеймс убегает вслед за ней, покинув Эффи. Волшебный лес. Колдунья ворожит, склонившись над кипящим котлом. У нее в руках прозрачный шарф. Появляется смертельно усталый Джеймс: он никак не может найти Сильфиду. И вдруг она вновь появляется перед ним. Джеймс пытается поймать ее, но Сильфида недосягаема. Колдунья предлагает Джеймсу волшебный шарф, с помощью которого он сможет пленить неуловимую Сильфиду. Джеймс набрасывает шарф на плечи Сильфиды, но это прикосновение гибельно для нее. Крылышки опадают, и вместе с ними уходит жизнь. Подруги уносят умершую Сильфиду. Джеймс безутешно оплакивает ее, а вдали проходит свадебное шествие: его невеста Эффи вышла замуж за Гюрна…